Beaucoup d’hommes ont déjà ressenti, à un moment de leur vie, une forme de pression autour de leur sexualité : c’est ce qu’on appelle l’anxiété de performance (ou angoisse de performance). Cette pression peut s’étendre à tous les domaines de la vie d’un homme, mais nous nous concentrons aujourd’hui sur la dimension sexuelle. En consultation de sexologie, j’accueille des hommes rencontrant les difficultés suivantes : difficulté à maintenir une érection, peur de ne pas satisfaire sa partenaire, éjaculation précoce (ou éjaculation prématurée), sensation d’être observé ou jugé pendant le rapport.

L’anxiété de performance sexuelle est fréquente, et pour cause : on demande aux garçons de prouver leur masculinité dès l’enfance. Et c’est bien parce qu’il en va de leur reconnaissance en tant qu’hommes, c’est-à-dire que l’enjeu est identitaire, que beaucoup d’hommes restent seuls dans leurs difficultés. Comprendre les mécanismes de cette anxiété est une première étape importante pour retrouver une sexualité plus libre, plus détendue et plus vivante.

Qu’est-ce que l’anxiété de performance sexuelle ?

L’anxiété de performance sexuelle correspond à une peur de ne pas être à la hauteur lors d’un rapport sexuel. Cette peur impacte plusieurs niveaux du corps et de la sexualité, les plus fréquents étant les suivants : la capacité à avoir ou maintenir une érection, la durée du rapport, la capacité à donner du plaisir, la crainte d’être jugé par le partenaire, la peur de ne pas correspondre à une image idéalisée de la sexualité. Les trois premières étant particulièrement courantes.

Dans ces situations, l’homme n’est plus vraiment dans l’expérience du plaisir ou de la connexion. Une partie ou toute son attention est tournée vers l’évaluation de sa propre performance. Il se met alors dans une position de spectateur de lui-même. Cette position est directement en lien avec les attentes sociales vis-à-vis du masculin, qui doit sans cesse se prouver homme. Nous vivons dans une société dans laquelle l’homme est incessamment remis en question. Sa reconnaissance en tant qu’homme dépend trop souvent de ce qu’il est en mesure de faire et d’avoir, et non d’être. Ce décentrement est le fondement même du cercle vicieux de l’anxiété. Et de fait, comment ne pas être anxieux quand « qui je suis » ne passe que par la matérialité de « ce que j’ai » et « ce que je fais » ?

Quand la pression bloque le désir

La sexualité s’épanouit en grande partie grâce au relâchement et à la sécurité intérieure. Le désir, l’excitation et l’érection sont des processus qui impliquent le système nerveux parasympathique, associé à la détente. Or l’anxiété active au contraire le système nerveux du stress (sympathique). Plus un homme est en état de vigilance, moins la détente nécessaire à l’érection peut s’installer. Lorsque l’on est stressé, le corps se prépare à agir, à se défendre ou à fuir. Ce mode de fonctionnement n’est tout simplement pas compatible avec une expérience sexuelle détendue, or l’érection est vécue par le corps comme une diminution de la vigilance. On parle dans ce cas de « trouble érectile », alors que le problème réel n’a rien à voir avec l’érection.

C’est pourquoi la pression peut entraîner des pannes d’érection, une perte de désir, une érosion du plaisir, une éjaculation prématurée, ou une sensation plus générale de blocage. Plus on essaie de forcer le résultat, plus la tension augmente. Un cercle vicieux peut alors s’installer, celui de l’anxiété sexuelle (il en existe plusieurs, celui dont nous parlons est visible un peu plus bas).

Les origines de l’anxiété de performance sexuelle

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’apparition de cette anxiété : historique et culturel, professionnel, et intime (ce qui traverse à la fois la sexualité, l’érotisme et le couple). L’enjeu est donc à la fois public et privé, et il s’enracine dans le message sociétal. De là l’ampleur de la difficulté pour les hommes concernés, cette pression étant collectivement nourrie par le corps social, dès le plus jeune âge du garçon. Certains facteurs sont spécifiques à la sexualité :

• Les représentations sociales de la virilité : La virilité telle que définie par la société moderne passe par ce que l’homme fait, possède, en bref par ce qui est visible, ostentatoire. Les critères sont physiques (musculature, sexe de grande taille), professionnels (réussite sociale, idéalement financière, avoir un salaire plus important que la compagne), érotico-amoureux (réussite amoureuse, et/ou réussite de la séduction avec un grand nombre de conquêtes, réussite sexuelle passant plus par la jouissance de la femme que par la sienne d’homme, réussite génitale avec érections longues et éjaculation tardive), etc. Ce culte de la performance a évidemment toutes les chances de développer une anxiété de performance chez un homme. Avant, l’homme viril était un homme avec des valeurs morales de droiture, de compassion, de protection, valeurs érigées par une dimension spirituelle. Le temps et la société ont mis de côté ces aspects que l’on pourrait dire liés au cœur et à l’esprit, et n’a gardé que ceux tenant de la matérialité. 
• Les représentations sociales de la sexualité : dans de nombreuses cultures, la virilité masculine est encore associée à certaines idées : être toujours prêt pour le sexe, avoir une érection forte et durable, satisfaire pleinement sa partenaire, maîtriser la situation. En bref, il s’agit de montrer une hétérosexualité triomphante. Ces attentes créent une pression implicite, suggérant que la valeur d’un homme est déterminée par sa performance sexuelle.
• L’influence de la pornographie : la pornographie montre une sexualité scénarisée, il s’agit de scènes de tournages où les pauses n’apparaissent pas à l’écran. Le résultat est le suivant : érections immédiates, endurance importante, performances spectaculaires, éjaculations quantitatives. Parce que la consommation de pornographie débute très tôt chez les garçons et que les hommes sont particulièrement sensibles au visuel dans leur excitation, ces contenus ont un impact important pour certains, qui peuvent alors se comparer à ces représentations et ainsi alimenter un sentiment d’insuffisance. Les images pornographiques ne reflètent pas la réalité de la sexualité. Sa consommation régulière augmente les risques d’anxiété de performance sexuelle chez l’homme
• Une expérience difficile : Parfois l’anxiété apparaît après une difficulté d’érection ponctuelle, une remarque blessante, une relation marquée par des tensions sexuelles. Même si l’événement est isolé, la peur qu’il se reproduise peut s’installer. La personne commence alors à anticiper l’échec. Les premières expériences sexuelles tiennent à cet égard un rôle de première importance. Si elles sont tardives, les hommes ont souvent un sentiment de honte et de dévalorisation, et développent la conviction de ne pas être désirables. Si l’expérience est traumatisante, les conséquences sont également déterminantes.

Le cercle vicieux de l’anxiété sexuelle

L’anxiété de performance fonctionne comme un cercle vicieux. Plus le cercle est nourri par les émotions et les expériences vécues, plus la personne peut se sentir prise au piège dans ce cycle négatif. Les cercles vicieux fonctionnent comme des rouages silencieux : on parle alors de renforcement.

Chaque nouvelle expérience renforce alors la peur initiale. Avec le temps, certains hommes peuvent même commencer à éviter les relations sexuelles, par crainte de revivre cette situation. L’anxiété de performance chez l’homme peut donc résulter en un nombre amoindri de rapports sexuels dans le couple et une fuite de tout rapprochement intime.

Retrouver une sexualité plus libre

Il est possible de sortir de ce cercle. Voici quelques pistes pour retrouver une relation plus apaisée à sa sexualité.

• Déplacer l’attention : L’un des mécanismes centraux de l’anxiété de performance est l’autosurveillance, avec des préoccupations comme : « est-ce que ça marche ? Est-ce que ça va durer ? Est-ce que je suis à la hauteur ? Que peut-elle penser ? ». Revenir à l’expérience sensorielle permet aux sensations corporelles de se déployer, à la respiration de s’enraciner dans le bassin, en bref de revenir à l’expérience du corps et non celle du mental. Le lien avec l’autre grandit dans la présence en soi-même. La sexualité redevient alors ce qu’elle est : une rencontre (de soi, de l’autre) et non une performance.
• Réduire la pression sur l’érection : il peut être utile de se rappeler que la sexualité ne se résume pas à la pénétration. L’intimité peut prendre de nombreuses formes : caresses et massages (il existe une multitude de touchers), sexe oral, exploration du corps, partage émotionnel. Lorsque la sexualité ne repose pas sur la seule pénétration, la pression diminue grandement et une certaine créativité peut se développer dans l’échange érotique.
• Parler avec son/sa partenaire : Beaucoup d’hommes vivent cette difficulté en silence et dans la honte. Dans de nombreux couples, la (ou le) partenaire est compréhensive et ouverte à la discussion. Mettre des mots sur ce que l’on ressent peut alléger la tension et permettre de retrouver une relation plus complice. Il s’agit avant tout de marcher ensemble, en alliance, vers un plus grand épanouissement personnel et amoureux. Si la compagne se montre agressive ou rabaissante, je vous conseille dans ce cas de consulter un sexologue pour être accompagné au mieux.
• Se faire accompagner : Lorsque l’anxiété est installée, il peut être utile de consulter un professionnel. Un accompagnement en sexologie permet notamment de comprendre les mécanismes de la pression sexuelle, sortir du cercle de l’échec anticipé, retrouver une relation plus confiante à son corps et à son désir. Une prise en charge sexologique permet à la fois de travailler sur l’aspect corporel (problématique génitale), émotionnel (anxiété, honte, etc.) et identitaire (aspect essentiel voire fondateur).

Retrouver une sexualité vivante

La sexualité humaine n’est pas une performance technique, c’est un élan charnel sensible. Elle est avant tout un espace de rencontre, de plaisir et de présence. Lorsque la pression diminue, le corps retrouve souvent sa capacité naturelle à répondre au désir. C’est pourquoi je travaille très souvent la respiration, la présence dans le corps, le slow sex, ainsi que toute la dimension identitaire et narcissique impliquée dans l’anxiété de performance. L’objectif étant votre rencontre avec vous-même, libérée des carcans des peurs et de la performance. Avec du temps, de la compréhension et un accompagnement adapté, il est possible de retrouver une sexualité plus libre et plus vivante.

F.A.Q. - anxiété de performance sexuelle

L’anxiété de performance sexuelle est-elle fréquente chez les hommes ?

Oui, l’anxiété de performance sexuelle est courante. Beaucoup d’hommes ressentent à un moment de leur vie une pression liée à leur sexualité : peur de ne pas être à la hauteur, crainte de ne pas satisfaire leur partenaire ou inquiétude face à leur érection. Cette pression peut perturber l’expérience sexuelle et entraîner un cercle vicieux d’anticipation négative et de stress.

L’anxiété de performance peut-elle provoquer des troubles de l’érection ?

Oui. Le stress active le système nerveux associé à la vigilance et à la défense. Or l’érection nécessite au contraire un état de détente et de sécurité intérieure. Lorsqu’un homme se sent observé, jugé ou évalué pendant un rapport sexuel, cette tension peut empêcher la détente nécessaire à l’excitation et à l’érection.

Comment se libérer de l’anxiété de performance sexuelle ?

Sortir de l’anxiété de performance implique souvent de déplacer l’attention de la performance vers l’expérience du corps et du plaisir. Apprendre à relâcher la pression, à se reconnecter aux sensations et à sortir de l’autosurveillance permet progressivement de retrouver une sexualité plus libre et plus vivante. Un accompagnement en sexologie peut aider à comprendre les mécanismes de cette anxiété et à en sortir durablement, via un retour au corps et sa sensorialité

Faut-il consulter un sexologue en cas d’anxiété de performance ?

Lorsque l’anxiété de performance devient récurrente ou génère de la souffrance, consulter un sexologue est recommandé. Un accompagnement permet de comprendre les mécanismes de la pression sexuelle, de travailler sur la relation au corps et au désir, et de retrouver une relation plus apaisée à la sexualité.

Ayant consacré mon mémoire de fin d’études en sexologie à la question de la performance masculine et de ses répercussions sur les différentes dimensions de la vie d’un homme, je suis particulièrement sensible à ce sujet. L’anxiété de performance sexuelle est courante et s’accompagne en travaillant sur les trois dimensions évoquées plus tôt (corps-émotions-identité). Je vous reçois dans mon cabinet de sexologie à Lyon 3 ainsi qu’en visio toute la semaine.